Vía metabólica hexosa monofosfato o pentosa fosfato

La vía de hexosa monofosfato o pentosa fosfato es una vía metabólica secundaria a la glucosa. Utiliza una hexosa para generar azúcares de 5 carbonos, necesaria para fabricar NADPH y sintetizar nucleótidos y ácidos nucléicos. Por lo tanto, sus objetivos son producir NADPH, el cual es utilizado en distintos procesos de síntesis que ocurren en los tejidos adiposos, glándulas mamarias, eritrocitos, hígado, corteza suprarrenal, ovarios, testículos y producir ribosa 5-P. Puede dividirse en dos fases, la primera es oxidativa y las reacciones son irreversibles, y la segunda es no oxidativa y las reacciones son reversibles.

Los hidrógenos captados por NADP en las etapas de la primera fase son utilizados en distintos procesos de síntesis: a) ácidos grasos en hígados, tejido adiposo y glándula mamaria lactante; b) colesterol y ácidos biliares en hígado; c) hormonas esteroides en corteza suprarenal, ovarios y testículos; d) proceso de desintoxicación en el hígado.

En eritrocitos, el NADPH formado cumple una acción protectora contra agentes oxidantes; contribuye a mantener la concentración de glutatión reducido alrededor de los valores normales y a disminuir los niveles de metahomoglobina. 

Esta vía es ramificada y catabólica, por lo que también se la puede clasificar como exergónica y oxidativa. Su coenzima es NADPH, su factor limitante es NADP+ oxidado y se encuentra en el citosol de las células. Su balance energético es 0, ya que no genera ni consume ATP.

En cuanto a su regulación, en la fase oxidativa la glucosa 6-fosfato deshidrogenasa posee regulación alostérica, mientras que el 6 fosfogluconato y la fosfoglucolactonasa poseen regulación génica. En la fase no oxidativa, las cuatro enzimas, fosfopentosa isomerasa, fosfopentosa epimerasa, transaldolasa y transcetolasa poseen regulación génica.